Быстрые ноги – защита зайца, и при малейшей опасности он пускается наутек. А опасность подстерегает «косого» на каждом шагу : и лис и волки, и хищные птицы.
Люди редко видят спокойно сидящих и медленно прыгающих зайцев – чаще видят их удирающими прочь. Отсюда и появилось представление, будто заяц – косой. На самом деле, он никакой ни косой. Просто у него очень малоподвижная шея, и оглянуться он не может. А смотреть надо на того, от кого удирает, вот и скашивает глаза заяц. А люди, видимо, решили – он всегда косит. И прозвали его косым.
Конечно, заяц не только убегает, иногда он может и спрятаться: прижмется к земле – и нет его. Летом зайца спасает серая шкурка, а зимой беляка выручает белая. Правда, эта белая шкурка, случается, и подводит его: перелиняет заяц к зиме, а снег никак не выпадает… В таком случае для маскировки заяц приживается к стволам берез. Но все равно много зайцев гибнет в зимнее время: ведь у зайцев нет ни нор, ни гнезд, где они могли бы спрятаться. И летом и зимой они отдыхают в неглубоких ямках. И может быть, давно бы зайцы перевелись, но помогают им быстрые ноги и слабая шкурка: бывает лиса или волк догонит зайца, ухватит за шкурку, а заяц дернется, оставит в зубах у рыжей клок шерсти и убежит. Зайца спасает его плодовитость: зайчиха приносит по 3-6 зайчат, и за лето у нее часто бывает по 3 выводка. Иногда к осени семья одной зайчихи может состоять из 20 зайчат. Правда они не живут вместе и, конечно, не знают друг друга «в лицо». Вообще зайчата даже одного выводка находятся вместе всего несколько минут, а потом разбредаются в разные стороны.
Как известно, зайцы – грызуны. И как у всех грызунов, резцы у них постоянно подрастают. А так как задняя часть зубов стирается быстрее, чем передняя, то зубы у грызунов остаются все время острые – они как бы сами затачиваются.
Зайцы могут дожить лет до десяти - двенадцати. Но до этого возраста почти никто из них не доживает. Такова судьба у «косого».