В настоящее время считается, что первые живые организмы на планете возникли около 4 млрд. лет назад и кислород для существования им был не нужен, более того – смертельно ядовит. Их зоной обитания предположительно были подводные горячие термальные источники, выносящие из глубин коры массу минеральных веществ - соединения серы, фосфора, калия, магния и пр. Всё это добро шло на потребу первым микроорганизмам. Такая бескислородная жизнь монопольно существовала около миллиарда лет, и доныне подобные организмы обитают в глубинах морей. Но постепенно на смену им приходили фотосинтетики - разновидность бактерий, которые уже не зависели от источника горячей воды и обильно выделяемых им химических соединений. Эти новые обитатели Земли научились напрямую использовать солнечный свет для выработки необходимых организму веществ. Зоной их обитания стали мелководья, куда проникал солнечный свет, но не доставал губительный ультрафиолет (озонового слоя-то не было в древней бескислородной атмосфере). Однако первые фотосинтетики кислород ещё не выделяли, этим занялись цианобактерии через сотни миллионов лет. Они вместе с неспособными к фотосинтезу бактериями образовывали удивительные сообщества одноклеточных организмов - цианобактериальные маты или строматолиты. В этих сообществах каждый тип бактерий выполнял свою работу и все зависели друг от друга - одни поглощали свет и выделяли кислород, другие этот кислород утилизировали, третьи питались отмершей органикой и минерализировали основу мата - получалась фактически замкнутая экосистема, этакое первобытное движение “зелёных”. Однако часть кислорода всё же уходила наружу, но не накапливалась в атмосфере - всё тратилось на окисление железосодержащих пород, которых была огромная масса. Так образовались залежи железных руд. При этом окружающая среда была ещё абсолютно ядовитой по нынешним меркам, содержала большие количества метана, аммиака и сероводорода. Тем не менее в этой адской смеси вольготно себя чувствовали многие бактерии, не нуждающиеся в кислороде.
Шли миллионы лет, неокисленного железа на планете оставалось всё меньше и в конце концов начался бурный рост концентрации кислорода во всех средах. По сути дела, появление атмосферного кислорода стало первым глобальным загрязнением воздуха, вызванным живыми организмами. Явление получило название "кислородной катастрофы", ибо послужило причиной вымирания огромного числа микроорганизмов, не приспособившихся к окислительной реакции атмосферы. К этому времени ослабла вулканическая деятельность, что привело к прекращению поступления в атмосферу газа метана, его остатки были окислены кислородом, бактерии-метаногены повымерли. Поскольку метан является парниковым газом, без него температура на Земле сильно упала, началось Гуронское оледенение, продлившееся около 300 млн. лет. Потом было много экологических кризисов, но этот явился, пожалуй, самым глобальным. Так что история потрясений в живой среде началась не сейчас и за длинную историю жизни на Земле они происходили и будут происходить постоянно, обновляя “ассортимент” организмов на планете и подстёгивая эволюционные процессы. Без преувеличения можно сказать, что и человечество обязано экологическим кризисам своим появлением.
После такого экскурса в историю у читателя может возникнуть вопрос: '' Так стоит ли бороться с загрязнением окружающей среды, если планетарные процессы всё равно будут перекраивать лик Земли и менять условия жизни на ней?'’ Наверное, всё-таки стоит, ибо эти процессы идут медленно, ускорять их ни к чему. Мы живем здесь и сейчас и хотим продолжать жить комфортно всё отпущенное нам время. А там, глядишь, и до планетарной инженерии дорастём, научимся переделывать планету по своему вкусу…
