Рассказы о неведомых чудищах и кровожадных монстрах, населяющих глубины морей и океанов, - это выдумка сценаристов и режиссеров, снимающих ужастики. В этих фильмах можно увидеть нечто, обладающее разумом, который помогает в удовлетворении потребностей неуемного аппетита. После просмотра таких фильмов у любого человека волосы на голове стоят дыбом от ужаса. И, к тому же, напрочь отбивается желание окунуться в глубины.
Китовая акула к этим монстрам не имеет никакого отношения. У нее гигантские размеры – от 12 до 20 метров. Согласитесь, что если из тьмы, окутывающей дно, выплывет рыбина такой длины, не завизжит от страха только человек, совершенно лишенный нервов. Вес китовой акулы впечатляет еще больше. Как минимум, этот монстр весит 114 тонн. Даже если нападать не станет, то для летального исхода будет достаточно легкого разворота или маха плавником.
Китовая акула – это не кит в прямом смысле этого слова. Но что-то китовое в ней все-таки есть. Например, строение челюсти, способ добычи пища и меню. Широкая челюсть у китовой акулы постоянно открыта. При движении в нее постоянно попадает несколько сотен литров воды. В ней – планктон, мелкие рачки и кальмары. Это и есть основная пища этой рыбы.
А вот дальше все происходит не так, как у китов. Все, что акула сумела проглотить, она отправляет в жабры, там вода процеживается. Лишнее – а это вода – удаляется обратно в океан. Для этой цели у акулы имеются жабры. Их пять штук размером в полтора метра. А планктон после процеживания прямиком отправляется в желудок.
На кита акула похожа еще и формой хвостового плавника, он у нее полукруглый. На этом все сходство с китами заканчивается, а вот акулье только начинается. Впечатляет количество зубов – их 35 тысяч. Они расположены в несколько рядов и выглядят устрашающе. Но ни кусать, ни жевать ими китовая акула не умеет. Все, без исключения, зубы служат ей только для удерживания планктона во рту.
Китовая акула «одета» очень нарядно. Обычно это темно – серый или коричневый окрас всего тела, по которому в четко обозначенном порядке расположены пятна. Иногда пятна бывают чуть желтоватого цвета, но чаще всего они белые. Нарядная красотка глубин!
Живет китовая акула не больше 60 лет. А вот она взрослеет медленно - только в 30 лет наступает половая зрелость. Как уже было упомянуто выше, китовая акула плавает очень медленно. Ученые – ихтиологи установили, что ее скорость не превышает 5 километров в час.
Впервые китовую акулу, как вид, сумели описать только в 1828 году. Со временем был определен ареал ее обитания – это Карибский бассейн и Тихий океан. В их теплых водах китовая акула лучше всего себя чувствует. Но находиться там ей с каждым днем становится все небезопаснее. Эта малоподвижная рыбина стала предметом браконьерской охоты. Стоит поймать только одну акулу, и заработок в несколько сотен долларов обеспечен. Для бедного рыбака – это большая удача.
Вот и ловят китовую акулу все, у кого есть плавсредство. Любое подойдет, лишь бы потом, после убийства, у лодки хватило лошадиных сил дотащить акулу до берега. Уже 15 лет китовая акула занесена в Красную книгу, она охраняется законом. Но, увы, это никого не останавливает. Гурманы мечтают об акульем мясе, а рыбаки – о деньгах.
Но есть у китовой акулы и защитники. Их много в разных странах мира. Они просто влюблены в эту громадину, в ее спокойный и мирный нрав. Дайверы считают огромной удачей встречу с акулой. Они с удовольствием сопровождают ее, пытаются даже прокатиться на ней. Невозмутимо продолжает китовая акула свой путь, совершенно не обращая внимания на людей. Ее вес и размеры позволяют ей снисходительно относиться к шалостям людей!
