Немного о светлячках: ночные насекомые, днем спят, ночью охотятся, всего насчитывается 2000 видов, живут во всех уголках мира, нет такой страны, где не знают о светлячках. Размер светлячков от 2 до 4 мм (мм не сантиметров!). Единичное число видов способны откладывать личинки, которые плавают в воде.
Самые необычные виды светлячков живут в Японии, среда их обитания – рисовые поля, где они питаются пресноводными улитками. Следовательно, светлячки в Японии приносят людям огромную пользу, очищая рисовые плантации от вредителей.
Долго можно рассказывать о разных видах светлячков, обсуждать их способ жизни ночью, выяснять любимое лакомство, но интересней всего узнать – откуда свечение?
Свечение у светлячка вызывает химическая реакция, которая происходит в процессе соединения кислорода и кальция внутри насекомого. Сам процесс свечения называется биолюминесценция. Большое скопление кальция находится в брюшке светлячка, поэтому в основном светится его брюшко, напоминая в темноте маленький летящий фонарик. Есть такие виды, которые излучают свечение всем телом, тогда их свечение приглушенное, не яркое.
Такую особенность насекомых ученые сравнили с лампой дневного света, но в отличии от лампы светлячки не нагреваются, они излучают холодное свечение. Рассудить логически – если насекомое будет себя нагревать, то сразу сгорит, поэтому природа позаботилась о защите светлячка, дав ему возможность свечения без нагрева тела.
Свечение не происходит самопроизвольно или просто по наступлению темноты, светлячку его необходимо активировать. Для этого орган управления «светом» подает кислород в те места, где появились скопления кальция. Для прекращения свечения достаточно прекратить подачу кислорода. Все просто. Задумайтесь, как часто люди ловят светлячков, сажают в банку и ждут, что светлячок засветится? При этом насекомое почти лишено воздуха. Мало кому известно, что для свечения светлячку нужен кислород, а не темнота.
Так как легких у насекомого нет, то подача воздуха в организм происходит трудно – по трахеолам, которые снабжены мощной системой мышечной структуры. Мышцы, практически, управляют свечением светлячка.
Работа мышц медленная, а загорается светлячок быстро – эту загадку ученые разгадали недавно. Главная роль в свечении - окись азота, который вырабатывается по команде мозга. Насекомое собирает в течение дня кислород, удерживая его в митохондрии, а при необходимости мозг отдает команду, выделяется азот и моментальное свечение обеспечено. Роль мышц остается только в физической поддержке всей системы.
Загорается свечение в ночное время светлячок тоже неспроста – должна сложиться опасная для его жизни ситуация, тело вырабатывает стероиды, делающие светлячка не вкусным, а свет служит сигналом для врага - сигналом к отступлению.
