Через несколько дней весь Рим скорбел по безвременно ушедшей из жизни русской княгине Зинаиде Волконской, умершей от воспаления легких. Римская беднота оплакивала кончину этой женщины, о доброте и милосердии которой знала не понаслышке.
Кто же она такая, эта самая русская из всех русских, проживавших в Италии? Современники в один голос твердили о ее красоте. Не льстили – портреты подтверждают их слова. На портрете работы Мюнере мы видим очаровательную молодую женщину. К. Брюлов и Ф.Бруни, писавшие ее с натуры, сумели воспроизвести одухотворенность прекрасных черт ее лица.
Говорили, что она щедро одарена талантами. И опять ни слова преувеличения. Княгиня писала стихи и поэмы на русском и итальянском языках. Ее сын Александр опубликовал их в 1864 году.
Волконская обладала чудесным голосом. Щедро расточая ей комплименты, слушатели называли его «дивным» и «райским». Сам великий маэстро Россини восхищался ее пением.
К тому же, у княгини был дар к режиссированию. Она поставила на русской сцене комедийную оперу Россини «Итальянка в Алжире». Публика бурно приветствовала Волконскую, исполнявшую в опере заглавную партию.
Талантам Зинаиды не было числа, но не только это привлекало к ней постоянное и весьма пристальное внимание. За именем Зинаиды Белосельской – Белозерской с юных лет тянулся длинный шлейф сплетен. Ей было неполных семнадцать, когда она влюбилась в императора Александра 1. Государя, по мнению юной красавицы, нельзя было не полюбить. Красавец, умница, душевный человек и великий государственный деятель – таким она видела императора.
Чтобы как-то предотвратить готовый вот-вот разразиться скандал, Зинаиду выдали замуж за флигель-адъютанта Никиту Волконского. Звание мужа и его высокая должность позволяли княгине бывать при дворе. Отношения запутывались все больше и больше. Получался уже не пресловутый любовный треугольник, а настоящий пятиугольник, да такой запутанный, что решения не находилось. Императрица, государь, Волконская, муж и княгиня Мария Нарышкина, которая свое место фаворитки без боя уступать не желала.
У Волконских рождается сын, наследник. Конечно, с выбором имени все было решено заранее. Крестным отцом Александра был император. Двор гудел и ждал продолжения, но государь судьбой ребенка не интересовался. С Волконской же поддерживал постоянные очень теплые отношения.
Волна сплетен все нарастала и теперь грозила превратиться в девятый вал. Волконская покидает Петербург. Сначала переезжает в Одессу, а потом перебирается в Москву, подальше от двора. Везде, где появлялась эта удивительная женщина, она была окружена любовью и преклонением перед ее талантом и красотой. В ее салоны были вхожи Пушкин и Веневитинов, Мицкевич и Баратынский. О стихах, написанных ее прелестной ручкой, одобрительно отзывался Пушкин.
Во время Отечественной войны 1812 года встречи и переписка Зинаиды Волконской и Александра 1 возобновились. Большая часть этих писем хранится в США в библиотеке Гарвардского университета. Их них следует, что сплетники напрасно старались очернить имя княгини. Отношения этих людей носили только платонический характер.
В 1829 году Волконская навсегда покидает Россию, на окраине Рима он покупает особняк. И здесь вокруг нее собираются лучшие из лучших. В разное время здесь бывали К. Брюлов и О. Кипренский, В.Жуковский и князь Вяземский, Ф. Глинка и И. Тургенев. В ее доме часто и подолгу жил Н. Гоголь, которого она опекала.
На закате своих дней Зинаида Волконская была все так же блистательно остроумна и обворожительна. Много времени она уделяла благотворительности. Приняла католичество. После смерти была причислена к лику блаженных. Одна из улиц вечного города носит имя удивительной женщины – княгини Зинаиды Волконской.