Герц – единица измерения частоты, названная в честь немецкого физика Генриха Герца (Heinrich Rudolf Hertz) (1857 — 1894). Генрих Герц прожил всего 37 лет, но он внес огромный вклад в физику, в ту ее часть, которая занималась изучением электричества. Одно из главных его открытий в этой области – обнаружение электромагнитных волн, которые распространяются со скоростью 300 тысяч километров в секунду на весьма большие расстояния.
В опытах Герца источником электромагнитных волн была маленькая молния. Искра, которая проскакивала между металлическими щариками разрядника, подключенного к специальному трансформатору. Те, кто вслед за Г.Герцем продолжил изучать распространение электромагнитных волн, обнаружили, что излучать эти волны может не только электрическая искра. Гораздо более стабильным (и более экономичным) источником электромагнитных волн может быть обычный провод, по которому распространяется переменный ток. Этот провод стали называть латинским словом «антенна». Так на римских кораблях называли перекладину на мачте, на которую вешали парус.
Какими бы сложными и «навороченными» ни были радиоприемник или радиопередатчик, в них всегда можно отыскать антенну. Антенна представляет собой металлический провод, по которому периодически проходит электрический ток. Колебания электрического тока в антенне возбуждают в окружающем пространстве колебания электромагнитного поля, которые распространяются во все стороны, пока не затухнут. Очевидная аналогия – кто-то, сидя в лодке, бьет палкой по воде и во все стороны расходятся волны. Именно так рассуждали во времена Г.Герца, считая электромагнитные волны колебаниями среды, заполняющей всю вселенную. Среду эту физики называли «мировым эфиром». В начале 20-го века оказалось, что мирового эфира не существует, однако воспоминание об этом в языке сохранилось: «эфирное вещание», «сегодня в эфире» и так далее. То, что электромагнитные волны могут распространяться в пустоте, сводило с ума многих умных физиков. Мы же принимаем это на веру, привыкли. К тому же радио и телевидение убеждают нас в этом ежесекундно.
Откуда же в антенне берется переменный ток? Его производит специальный генератор, который есть в любом радиопередатчике. Этот переменный ток специальным образом изменяется (модулируется) в зависимости от того, какой сигнал поступает с микрофона. Именно такой, модулированный, переменный ток передается на антенну и генерирует вокруг нее электромагнитные волны, тоже модулированные. Электромагнитные волны «улетают» в мировое пространство, неся на себе информацию.
Антенна может быть не только передатчиком, но и приемником электромагнитного излучения. Электромагнитные волны, пересекая металлический проводник, возбуждают в нем электрические колебания. Эти колебания передаются на приемник, который выделяет и расшифровывает именно тот сигнал, который нужен радиослушателю или телезрителю.