Это произошло в XIV веке в Салерно. Этот итальянский город в Средние века и эпоху Возрождения был знаменит своей старейшей в Европе медицинской школой. С нею связаны имена многих замечательных медиков той эпохи, и в их числе – Маттео Сильватико (1285-1342). Этот человек проявил себя не только как врач, но и как ботаник, что вполне объяснимо: ведь основным источником лекарств в то время были растения. И вот, М.Сильватико создал специальный сад, в котором студенты – будущие врачи – могли бы знакомиться с лекарственными растениями. Сад этот получил название Giardiano della Minerva – «Сад Минервы», в честь древнеримской богини мудрости, что должно было подчеркнуть научное его назначение. Вот этот сад и стал первым в мире ботаническим садом – местом, где выращивают различные растения в научных целях.
Через несколько лет подобный сад был создан в Венеции, затем инициативу подхватили другие итальянские города, а там и другие европейские страны: в 1490 г. создан ботанический сад при Кёльнском университете, в 1593 г. – первый ботанический сад во Франции (в городе Монпелье – тоже одном из старейших университетских городов Европы), в 1577 г. – в Нидерландах (сначала в Лейдене, потом в Амстердаме), в XVII в. создано несколько ботанических садов в Англии, в том числе – при Оксфрдском университете (он по сей день остаётся одним из богатейших ботанических садов мира).
Поначалу ботанические сады сохраняли медицинскую направленность, но постепенно они начинают создаваться и с иными целями – как например, сад в усадьбе Гартекамп на севере Нидерландов. Владелец этого поместья, богатый банкир Джордж Клиффорд, был известен своей любовью к растениям. По его просьбе знаменитый шведский естествоиспытатель карл Линней составил подробное описание растений, представленных в этом саду, известное как «Сад Клиффорда». Так ботанические сады отходят от первоначальной чисто медицинской темы, обращаясь в большей степени к ботанике.
А как обстояло дело у нас, в России?
Как и многие другие западные заимствования, первый ботанический сад появился в нашей стране при Петре I, точнее – в 1706 г. за Сухаревой башней (в то время это была окраина Москвы). Как и большинство первых ботанических садов, он создавался для выращивания лекарственных растений, что подчеркивало его название – «Аптекарский огород». Сам Пётр I собственноручно посадил в этом саду пихту, лиственницу и ель – «для наущения граждан в их различии». Как видим, уже тогда на ботанический сад возлагались не только медицинские, но и просветительские задачи. Кстати, царская лиственница до сих пор растёт в «Аптекарском огороде», который на сегодняшний день является филиалом Ботанического сада биологического факультет МГУ.
А что же представляют из себя ботанические сады в наше время?
Прежде всего, это охраняемая природная территория и одновременно научное заведение. На этой территории по географическому признаку размещены растения – т.е. существуют сектора, соответствующие определённым климатическим зонам. Не все растения могут расти в открытом грунте в тех местах, где расположен ботанический сад – для некоторых выстроены оранжереи, где им создают условия, соответствующие их родному климату. Главные задачи ботанических садов как научных учреждений – это изучение растений и сохранение редких, исчезающих видов (подобно тому, как в зоопарках сохраняют исчезающие виды животных). Но этим дело не ограничивается: при ботанических садах существуют библиотеки литературы по ботанике, гербарные коллекции, действуют экскурсионные отделы, занимающиеся просветительской деятельностью.
Существует Международный совет ботанических садов, объединяющий крупнейшие ботанические сады мира. Их на сегодняшний день так много, что все и не перечислить, так что упомянем лишь о самых-самых.
Самый большой ботанический сад находится в Китае.Его территория составляет 458 кв. км, через неё протекает 13 рек, есть здесь даже горы и ущелья. Самый большой ботанический сад в Европе расположен в Москве – это Главный ботанический сад имени Н. В. Цицина РАН, здесь есть немало растений, которые уже нельзя увидеть в естественных условиях. В Никитском ботаническом саду, расположенном в Крыму, растёт старейшее дерево Украины – олива, возраст которой составляет 2000 лет. Самый северный ботанический сад в мире расположен в Норвегии (Арктическо-альпийский ботанический сад в городе Тромсё), а самый северный в нашей стране – Полярно-альпийский ботанический сад-институт на Кольском полуострове.
