В древности и время определяли по-разному днем и ночью. Днем, если светило солнце, то по солнечным часам. А ночью – по часам песочным или водяным, измеряя количество истекшего песка или воды. Кому нужно было измерять время ночью? Стражникам да звездочетам. Пастухи обходились без часов, определяя время по звездам. Позже, когда появилось мореплавание, знание точного времени стало залогом того, что корабль не заблудится в море, потеряв из виду берег. Поэтому на корабле один из важных вахтенных постов был у песочных часов. Матрос следил за струйкой песка и переворачивал песочные часы, когда песок окончательно пересыпался из верхней части склянки в нижнюю. О чем тут же подавал сигнал, например, ударом колокола. Обычно «завода» песочных часов хватало на четверть часа, поэтому колокол на корабле звенел каждые пятнадцать минут. Это и называлось «отбивать склянки».
Как видим, было время «дневное» и время «ночное». Когда, уже в Средние века, в городах появились башенные часы, их циферблат разделили на 12 секторов, потому что они были фактически «дневными», ночью-то, во тьме, циферблата было не разглядеть. И если на башенных часах стрелка указывала на цифру «7», люди сами безошибочно ориентировались, то ли пора открывать лавку, то ли рабочий день уже закончился. Довольно скоро были придуманы куранты, часы, в которых время не только можно было увидеть на циферблате, но и услышать по соответствующему числу ударов колокола.
Для многих городов часы становились одной из достопримечательностей. Часовой механизм заставляли не только звонить в колокола, но и показывать целые кукольные представления. Если часы были высоко на башне, то куклы делали громадными, чтобы можно было увидеть их снизу. Иногда, наоборот, часы опускали пониже. Каждый час народ собирался к ним, чтобы поглазеть на нравоучительную механическую мистерию. Вероятно, самые известные часы такого типа – часы на Ратушной площади в Праге.
Циферблат этих часов, кстати, разделен на 24 сектора. Они показывают не только «дневное», но и «ночное» время тоже. А также день и месяц.
Сложившиеся таким образом две системы исчисления времени суток как бы сожительствовали на одной территории. В устной речи предпочитали двенадцатичасовую систему с добавлением, если это было необходимо, указания времени дня. Тем более, что появившиеся в личном употреблении часы, карманные и наручные, имели обычно циферблат, разделенный на 12 секторов. На письме, то есть, главным образом, в приказах и распоряжениях предпочитали двадцатичетырехчасовую систему. Это позволяло избежать неоднозначности, что особенно было важно в военном деле. Подвести полк к реке и переправиться на другой берег в четыре часа дня или в четыре часа утра – совершенно разные вещи, не правда ли? В США и в Канаде двадцатичетырехчасовую систему представления времени суток так и называют «военной» или «астрономической».
В быту же в этих странах практически стандартом является двенадцатичасовая система. В этой системе час суток указывается числом от 1 до 12 с добавлением двух букв, AM или PM. Эти буквы являются сокращением латинских слов «ante meridiem» («до полудня») и «post meridiem» («после полудня»).
Обычно, возникает вопрос, как в двенадцатичасовой системе обозначают полдень и полночь. Принято соглашение, что 12:00AM – это полдень, а 12:00PM – полночь. Поэтому минуты первого часа после полудня в двенадцатичасовой записи обозначают так: 12:15AM. Это соответствует 12:15 в двадцатичетырехчасовой записи. Время первого часа после полуночи обозначают 12:30PM. Это соответствует 0:30 в двадцатичетырехчасовой записи. То есть в двенадцатичасовой системе представления времени отсутствует ноль. Его роль выполняет число 12.
